Планировка Сыхэюань строилась по принципам фэншуй и воспринималась как модель космологического порядка. Композицию определяла центральная ось «север–юг», символизирующая стабильность и мировой порядок. Все основные постройки выстраивались вдоль этой оси, формируя симметричное и иерархичное пространство.

Вход в дом никогда не располагался по центру: ворота смещались в юго-восточный угол, чтобы, согласно традиционным представлениям, препятствовать проникновению злых духов.

Архитектура сыхэюань напрямую отражала социальную иерархию конфуцианской семьи. Главный северный дом, с лучшей инсоляцией и наиболее почётным положением, предназначался для главы семьи. Восточный и западный флигели занимали сыновья и их семьи, тогда как южный флигель, ближайший к входу, имел наименьший статус и использовался для слуг, кухни или гостевых помещений. Пространственное положение человека в доме отражало его место в социальной структуре.

Язык материалов и конструкций усиливал эту систему смыслов. Основу составляли серый кирпич и черепица, ассоциировавшиеся со скромностью, устойчивостью и защитой, а дерево служило несущей конструкцией. Ключевым элементом являлась система кронштейнов доугун, позволявшая равномерно распределять нагрузку от балок и широких выносов крыш, формируя лёгкий изогнутый силуэт кровли. Изогнутые края способствовали отводу осадков и защите стен, а сама конструкция повышала устойчивость здания в условиях землетрясений за счёт частичного гашения колебаний.

Цветовая палитра была строго регламентирована: серый символизировал стабильность и укрытие, красный — удачу и жизненную энергию, а зелёные, синие и золотые оттенки в росписи балок ассоциировались с природой, процветанием и высоким статусом.