Несмотря на то, что запрещенная литература существовала всегда, Самиздат как феномен появился только в 1950-х годах в СССР. Основной принцип существования Самиздата — читатель и издатель почти всегда являются одним и тем же человеком. Это было написано почти на всех обложках самиздатских книг: «Прочитал — передай другому».