Почему мы играем в The Sims

Франшиза The Sims  — одна из самых успешных игр в жанре симуляторов жизни, не только потому что ей уже 23  года и за это время не одно поколение выросло на этой игре, но и потому что Симс стал частью культуры особенного видео гейминга.

Для меня очень трепетно говорить об этой игре, потому что именно она вызвала неподдельный интерес в детстве. Ни шутеры, ни бродилки, ни платформеры не вызывали таких эмоций — как это делал симс. Спокойные жизни маленьких человечков, за которыми можно было наблюдать и решать, как именно им жить. Звучит довольно странно, не правда ли? И это стало одним из первых вопросов, который встает перед игроком — «Почему я люблю эту игру?».

Несомненно, в начале зарождения идеи проекта — задумка и успех серии стояли под большим вопросом.

В то время большинство игр было нацелено на спасение мира, полетах на космических крейсерах или шутеров против «плохих ребят», когда смысл The Sims  — готовить есть, выносить мусор, спать и просто «жить самую заурядную жизнь». Идея The Sims казалась несуразной, не амбициозной и скучной по сравнению с любой игрой, которая была на рынке в то время. Людям казалось, что если в игре содержатся персонажи, то ей необходимо иметь интересный сюжет, чего абсолютно не предполагал создатель The Sims.

Также в большинстве компьютерных игр была детально проработанная окружающая среда, но игрок редко мог участвовать в ее создании или изменении. The Sims буквально разрушил эту границу между разработчиком и игроком, не только дав доступ для моддинга (Моддинг видеоигр (сокращение от «модификация») — это процесс изменения игроками или фанатами одного, или нескольких аспектов видеоигры, таких как то, как она выглядит или ведет себя, и является подразделом общего моддинга) буквально любой детали игры, но и вел прямой разговор с аудиторий посредством соцсетей, где люди могли участвовать в решение, какие дополнения и действия в игре они хотят видеть в дальнейших разработках.

Возможно, такая открытость стала одним из ключевых факторов, почему The Sims комьюнити отличается от остальных гейм сообществ (или совсем к ним не относятся). Игроков франшизы шутливо сравнивают с любителями конкретной телевизионной программы, которые категорически отрицают, что они любят смотреть телевизор.

Исследование посвящено вопросу «почему люди любят The Sims» , но я бы хотела затронуть не только очевидные факторы прогресса, какими являются улучшение графики и расширение игровых возможностей, но и мнение самого комьюнити об игре и как мод-сообщество кардинально меняет отношение к игре. Именно поэтому оно разделено на четыре соответствующие главы, раскрывающие главные факторы популярности игры.

Визуальное исследование помогает глубже понять вопросы того, почему The Sims стала культовой игрой в жанре симулятора, несмотря на простой геймплей и отсутствие запланированного сюжета. Почему люди бегут из реальности в видеоигры, которые помогают им забыть реальные проблемы, а игроки симс играют в тот же реальный мир, только с виртуальными персонажами?

Исследование опирается на материалы историков видеоигр, а также личных мнениях игроков данной франшизы.

Создатель SimCity, Уилл Райт, начинает работать над идеей новой игры под названием «Кукольный домик», по его идее, игрок проектирует домик, в котором живут виртуальные человечки и они ходят гулять, готовят еду, ночью спят, а утром отправляются на работу. Вдохновение для создания The Sims пришло к создателю Уиллу Райту после того, как его дом сгорел дотла во время огненной бури в Окленде в 1991  году. Райт задумался о том, насколько человек привязан к материальным вещам, и можно ли купить счастье.

Конечно, идея настолько несуразного сюжета — а точнее его отсутствия, была больше похожа на звание провальной игры, нежели на прорыв в домашнем гейминге, поэтому учредители не только не выделили финансирование на разработку, но и предложили забросить Райту работу над такой бесполезной игрой. Несложно догадаться, что в итоге игра все же вышла, но уже после того, как Electronic Arts решили купить студию Maxis, и самое забавное, что решающим фактором для покупки была именно идея игры The Sims.

Оригинальные игры серии The Sims представляли собой трехмерные миры с простой и не детализированной графикой. Игровые модели были острыми и угол обзора ограничивался 45  градусами. Вид от первого лица ограничивал возможности игроков в восприятии игровой среды. В то время компьютерные возможности не позволяли создавать сложную графику из-за ограниченности операционных систем пользователей.

Следующий этап развития графической составляющей The Sims наступил с выпуском игры The Sims 2  в 2004  году. Графика стала более реалистичной и детализированной, а игроки получили возможность наблюдать за персонажами в трехмерном мире. Это позволило им более полно ощутить и контролировать игровую среду. The Sims 2  добавили динамические тени и отражения, а также более реалистичные движения и выражения лиц персонажей.

Симс 2  стал культовой частью, по которой ностальгируют фанаты даже спустя 20  лет. Все это из-за того, что разработчики, в первую очередь, воплощали свои личные фантазии и задумки, а также уделяли внимание даже мельчайшим деталям, такие как движения мебели, анимации предметов, игровых действий и возможностей, чего нет даже в последующих частях где казалось бы графика развита лучше.

С появлением The Sims 3  в 2009  году, серия игр достигла новой высоты в графической визуализации. Графика стала более яркой, реалистичной и детализированной. В игре было добавлено множество новых эффектов, таких как объемные тени и высококачественные текстуры. Игрокам была предоставлена свобода перемещения по всему игровому миру без каких-либо ограничений, что сделало игровой процесс еще более увлекательным и позволило полностью погрузиться в виртуальную реальность.

Несмотря на то, что игровой свободы стало больше, такое глобальное обновление, как открытый игровой мир стал проблемой для большинства фанатов — оперативной памяти просто не хватало на слабых компьютерах, поэтому часть аудитории могла наслаждаться лишь летсплеями (видео, где люди играют в игру и рассказывают свои впечатления) по симс 3. Тем не менее, именно этого аспекта будет не хватать в следующей версии игры — открытый игровой мир настолько полюбился фанатам, что от будущей версии The Sims 5  они ждут именно его.

С появлением The Sims 4  в 2014  году, графические возможности стали еще более впечатляющими. Игра использовала передовые технологии рендеринга, позволяющие создавать реалистичные визуальные эффекты, такие как отражения, блики и тени. Каждый персонаж в игре имел более 300 анимированных выражений лица, что придавало им более естественное и эмоциональное поведение.

Проблема The Sims 4  кроется в бюджете, его нехватка урезала не только объем задумок геймплея, но и графики, которую в многих случаях пришлось рисовать вручную. Хоть и оптимизация игры не может не радовать фанатов, после симс 3, эта версия кажется слишком игрушечной и детской именно из-за новой рисовки и графики. Отсутствие открытого игрового мира, упрощение графики — для фанатов стало трагедией, несмотря на улучшения самого игрового процесса. Вообще, есть ощущение, что The Sims 4  самая неудачная игра серии на момент релиза, не только из-за графических решений студии, но и из-за геймплея, о котором мы поговорим в следующей главе.

Иностранный автор The Red Plumbob делает видео-сравнения действий, графики, поведения в The Sims  — The Sims  4, мы еще вернемся к нему, когда будем говорить о конкретных игровых взаимодействиях. На данном видео, можно отметить, как менялась физика в играх серии The Sims, а именно как поменялась одна из самых сложных график и текстур — воды.

Концепция игры Райта была основана на идее, что люди хотят быть свидетелями и участниками в жизни других людей, даже если они сами не могут контролировать события в реальном мире. The Sims предложили альтернативу реалити-шоу, где игроки могли создавать и контролировать свои собственные идеальные миры, где все происходит по их собственным правилам.

И если The Sims 3  можно считать эволюцией The Sims  2, то The Sims 4  это кардинально новый и свежий взгляд на игру. Отражается это даже в таких мелочах как меню действий персонажа.

Когда игрок впервые запускал игру, он часто создавал собственного персонажа и воплощал сценарий, который хотел бы испытать в реальной жизни. Например, совершить ограбление банка, путешествовать в будущее, стать вампиром, выйти замуж за популярного парня из школы или отомстить своим врагам — все эти сюжеты были обычными для игроков The Sims. В этом процессе присутствовало что-то вуайеристское, и в самой игре The Sims было множество элементов вуайеризма. Более того, The Sims предоставляла игрокам возможность наблюдать за жизнью своих виртуальных симов в самых разных ситуациях. Они могли следить за их повседневными делами, отслеживать их эмоции и реакции на различные события. Игрокам интересно наблюдать, как симы взаимодействуют друг с другом, строят отношения, достигают успеха или испытывают неудачи.

В последующих частях Симс люди уже не использовали скриншоты и личную библиотеку The Sims, а создавали целые блоги, каналы или сообщества посвященные определенной династии персонажей. Игроки пишут не только описания к действиям, но и придумывают целый мир, в который хочется поверить и подписаться. Мало того, создается ощущение, что это действительно отдельный мир с живыми персонажами, за которых переживаешь, как за настоящих людей.

Иногда люди ведут свои каналы или группы по The Sims в стиле сериала, история которого меняется от поколения к поколению симов.

Соединение творчества, вуайеризма и человечности привлекло аудиторию, которая до этого вообще не интересовалась обычными видеоиграми. Мне кажется, что Симс стал игрой где не нужно добиться каких-то определенных результатов, ведь у игры нет конечной точки, так называемого конца игры. Отсутствие рейтинга, превосходства и соревновательного элемента, позволяет игрокам просто расслабиться, заходя в игру. Возможно, именно поэтому, по разным оценкам, большую часть игроков в The Sims составляли на 60% женщины — невиданная пропорция для вида развлечений, которым на тот момент, в большей степени, интересовались мужчины.

Сообщество The Sims 4  требовательно. В тематических разделах и форумах Sims, а также в онлайн-библиотеке The Gallery, пользователи активно обмениваются и скачивают пользовательский контент. Более 40  миллионов игроков уже загрузили себе библиотеку The Gallery, но это далеко не единственный ресурс для скачивания дополнительного контента. Фанаты Sims объединены одним стремлением — получить еще больше удовольствия от игры любым способом.

Я в основном обращаюсь к модам для текущей версии The Sims  4, просто по той причине, что именно для этой версии вышло гораздо больше игровых дополнений. Скорее всего это связано с тем, что оригинальная игры The Sims 4  вышла слишком сырой — урезанный интерфейс взаимодействий, нехватка геймплея, который был доступен в прошлых версиях и то, что графика не оправдала ожиданий пользователей.

Многие пользователи стали создавать вещи сами. Кастомизация затрагивает не только внешность симов, но и такие глубокие вещи как игровые дополнения, полностью созданные руками модеров. Позы, анимации, новые реакции, перерисовка интерфейса, игрового света, визуализации карт городов — это все малая часть того, что делают сами фанаты для игры.

Представить Симс без модов — это как купить булочку без начинки. Пользовательский контент раскрывает игру и дополняет её всем, что не хватило игрокам, расширяя игровые возможности почти до бесконечности. Не хватает рецептов? Хочешь убрать цензуру? Добавить жестокости или хардкора игре? Скорее всего любая ваша задумка уже была реализована каким-нибудь модером.

Для рассказа определенных историй чаще используются специальные позы, созданные игроками, а не стандартные анимации The Sims. На готовые скрины накладывается текст, фильтры и получается по кадровая история, которую выкладывают в блоги.

Франшиза The Sims полюбилась всем именно из-за своих отличий от других игр, возможностью создать свой фантастический мир и воплотить любые задумки, в которые практически никак не вмешивается разработчик. Можно ли назвать The Sims  — побегом из реального мира в точно такой же виртуальный? Возможно, что да. Это дает людям решить свои внутренние проблемы «проиграв» их в несуществующем мире, приобрести то, чего нет в реальности. Создание целый историй, династий персонажей, на самом деле дает людям привязанность и формирует чувства ответственности и созидания в людях.

Интересный факт, что несмотря на полный доступ к любым действиям в сторону игровых персонажей, малое количество людей, заходит в игру только для того, чтобы почувствовать свое превосходство над беззащитными персонажами. Скорее игроки делятся на разные типы: те кто любят делать дополнительный контент, те кто только создают симов, те кто только строят участки и те, кто полностью погружается во все аспекты геймплея.