Мамонт — это не только ценный мех
Весной 1696 года занятому строительством флота царю Петру I доложили, что в окрестностях Воронежа обнаружены исполинские кости какого-то животного. Заинтересовавшийся монарх потребовал отправлять находки в Санкт-Петербург для изучения.
Петр I был уверен, что это — останки боевых слонов армии Александра Македонского, которые, преследуя армию персидского царя Дария, сбились с пути и забрели на север.
Спустя столетие это утверждение российского царя было опровергнуто немецким ученым Иоганном Блюменбахом, который доказал, что кости принадлежат Mammuthus primigenius.
Немецкий врач, натуралист, физиолог и антрополог Иоганн Фридрих Блюменбах считается главным основоположником зоологии и антропологии как сравнительных научных дисциплин
Блюменбах собирал любые сведения об очаровавшем его животном. В переписке немца сохранился, в частности, рисунок якутского купца Романа Болтунова, которому в 1806 году удалось не только купить бивни ископаемого великана, но и взглянуть на его оттаявшую тушу. Изобразительным талантом купец, видимо, не отличался, поэтому заросший шерстью исполин на его рисунке больше походит на гигантского кабана.
Первая попытка реконструкции внешнего вида мамонта, 1806 год
Профессор Петербургского университета Иван Семёнович Поляков во второй половине XIX века выдвинул предположение, что столь высокая концентрация костей животных возможна только на месте стоянки древнего человека.
Его теория блистательно подтвердилась: в раскопе, получившем порядковый номер «Костёнки‑1», были найдены кремниевые орудия труда и наконечники копий 20 века до н. э. С тех пор в районе сёл Костёнки и Борщёво археологи обнаружили более 60 стоянок, датируемых периодом верхнего палеолита.
Часто раскопки велись в огородах местных жителей и на деревенских улицах. Вряд ли это доставило большую радость сельчанам, зато прославило их населённые пункты на весь мир.
Помимо костей мамонта, примитивных орудий и остатков жилищ ученые обнаружили в Костёнках небольшие скульптурные изображения животных, а также десять палеолитических женских статуэток. Костёнковские Венеры ныне находятся в Государственном Эрмитаже, а в местном музее выставлены их копии.
Костёнковские Венеры, четыре из десяти палеолитических статуэток женщин, найденых в Костёнках в разные периоды
Бетонное здание музея-заповедника «Костёнки», открывшегося в 1983 году, построено над стоянкой первобытного человека «Костёнки‑11». Считается, что это — единственное столь хорошо сохранившиеся жилище древних людей в мире. На возведение основания и стен одного круглого «дома» требовалось около 600 костей и бивней мамонта. Поверх костного каркаса набрасывались оленьи шкуры.
В 2001 году на стоянке «Костёнки‑14» на глубине 4,5 метра был найден прекрасно сохранившийся скелет молодого мамонта, который, видимо, увяз в болотистой почве на дне оврага. Его таксидермическая скульптура 6 × 3,5 метра, обтянутая шерстью алтайского яка, ныне украшает коллекцию музея. Сотрудники ласково зовут «малыша» Стёпой.
Древние люди с уважением относились к покрытым шерстью гигантам: в Костёнках найдены маленькие фигурки этого животного, а также изображения мамонта на известняковой плитке. Музей (его экспозиция открыта с мая по ноябрь) продолжает древнюю традицию, организовывая различные праздники и фестивали. Здесь торжественно отмечают день рождения гиганта, проводят праздник «Мамонт, папонт, я — дружная семья», организуют фестиваль «Слоны или мамонты? Петр Великий в Костёнках». Посетители охотно участвуют в разнообразных мастер-классах, осваивают навыки охоты, разучивают первобытные танцы. Кто знает, может все это и пригодится. Вот только мамонтов уже не сыскать.
Изображение мамонта со следами красной охры, найденное в Костёнках-1. Возраст стоянки 22-23 тысячи лет