1948 Jaguar XK120

Его выпуску помешала, во-первых, Вторая мировая война — компания SS приняла в ней активное участие, изготовляя детали для самолетов. Во-вторых, фирма Лайонза не меньшее внимание уделяла созданию роскошных седанов, которые очень неплохо продавались. А в-третьих, немало сил и времени ушло на разработку нового двигателя. Эти затраты в итоге полностью окупились — мотор не просто оказался чрезвычайно удачным, но и во многом предопределил судьбу компании.

Предыдущая силовая установка была версией агрегата фирмы Standard, хотя и очень сильно доработанной. Лайонз же хотел создать полностью свой двигатель, и в 1943 году команда Уильяма Хейнса (под руководством которого дорабатывался движок Standard для SS100), начала работу над ним. Была выбрана конфигурация с полусферической камерой сгорания, получившая обозначение X. И было испробовано 10 вариантов двигателя, пока конструкторы не остановились на одиннадцатом. 11-я буква английского алфавита — K. Отсюда обозначение XK.

А вот аббревиатура SS исчезла как из имен моделей компании, так и из ее собственного названия — слишком уж неприятные коннотации она стала вызывать после войны. Фирма Лайонза получила новое имя — Jaguar, напоминавшее об успешной спортивной модели. Тут, правда, были некоторые юридические сложности. Дело в том, что компания Armstrong Siddeley использовала такое же название для своего мотора, выпускавшегося в 1920-х годах. Но ее руководство любезно уступило полюбившееся Лайонзу имя, не потребовав за его использование ни пенса.

Вернемся к двигателю, определившему судьбу компании. Создавался он отнюдь не для спорткара, а для упомянутых выше седанов. Но Уильям Лайонз решил привлечь повышенное внимание к новому движку, и решил, что лучше всего его достоинства продемонстрирует спортивная модель. Сказано — сделано. Взяв за основу стайлинг немецкого BMW 328 и внеся небольшие доработки, Лайонз получил очень симпатичную машину. Особый шарм ей придавала «осиная талия» — низкий вырез дверцы. Этот автомобиль под названием Jaguar Super Sports был представлен вместе с седаном Jaguar Mark V на лондонском автосалоне в Эрлс-Корт в 1948.

И случилось непредвиденное. Спорткар, который задумывался как демонстрационная модель, затмил не только ягуаровский седан, но и все остальные автомобили. Сочетание скорости, стильного дизайна и низкой цены произвело ошеломляющее впечатление.

Скорость действительно была потрясающей. 120 в названии модели на этот раз действительно отражало максимальную быстроту в милях в час. И это были даже заниженные цифры. В мае 1949 на пустой трассе между городами Остенде и Яббеке в Бельгии XK120 с уменьшенным ветровым стеклом и специальным чехлом, закрывшим пассажирское место, показал 135 миль в час. Это официально сделало модель самым быстрым серийным автомобилем своего времени. И даже эта скорость не была предельной. В октябре 1953 года тест-драйвер Jaguar Норман Дьюис на специально подготовленном XK120 на той же трассе в Бельгии показал скорость в 172.412 миль в час (277.470 км/ч).

Компания не справлялась с волной заказов. Первые 242 экземпляра имели кузова, сделанные из алюминиевых панелей ручной выколотки. Такое решение было принято не только для облегчения конструкции, но и для экономии на пресс-формах. Однако из-за повышенного спроса пришлось перейти на штампованные стальные кузова. Кстати, и с ними XK120 выдавал более чем приличную скорость, но все же первый вариант с алюминиевыми панелями на каркасе из ясеня ценится у коллекционеров выше.

У XK120 была долгая и славная гоночная история — и на ралли, и на гоночных трассах. Цифры продаж также не могли не радовать руководство фирмы: с 1948 по 1954 год было продано 12 тысяч экземпляров в кузовах родстер, кабриолет и купе с жесткой крышей. Машина пользовалась большим спросом за океаном, среди покупателей были звезды Голливуда Кларк Гейбл и Хэмфри Богарт.

Наследие XK120 было не менее важным, чем сама модель. Одна из веток — варианты XK140 и XK150 — оказалась тупиковой. Зато другая через модели C и D привела в 1961 году к созданию легендарного E-Type. Впрочем, это совсем другая история.

Источник заглавного фото: in.pinterest.com